Stell dir vor, ein Fremder wüsste, dass du gerade gestresst bist, schlecht geschlafen hast und genau deshalb in diesem Moment besonders empfänglich für impulsive Entscheidungen bist – ob beim Onlineshopping, bei der nächsten Urlaubsbuchung oder beim Dahinscrollen durch Dating-Profile. Genau das ist die Prämisse von Sandra Matz‘ Buch Mindmasters – Die Macht der Daten* (Redline Verlag, 2025): Aus unseren digitalen Spuren – Likes, Käufen, Standortdaten, sogar Tippverhalten – lassen sich erstaunlich präzise psychologische Profile erstellen. Oft treffsicherer, als es unsere engsten Freunde könnten. Matz, Psychologin an der Columbia Business School, forscht seit Jahren genau zu diesem Thema und hat für ihr Buch sowohl eigene Studien als auch zahlreiche reale Fallbeispiele zusammengetragen.

Über etablierte Persönlichkeitsmodelle wie die „Big Five“ (Offenheit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit, Neurotizismus) zeigt Matz, wie aus scheinbar banalen Daten – welche Seiten wir liken, welche Musik wir hören, wie wir online einkaufen – ein bemerkenswert genaues Bild unserer Psyche entsteht. Aus psychologischer Sicht ist besonders bemerkenswert, wie stabil sich Persönlichkeitsmerkmale schon aus wenigen Datenpunkten vorhersagen lassen – ein Befund aus der Persönlichkeitsdiagnostik, den ich aus der eigenen fachlichen Praxis kenne, hier aber in einem völlig neuen Maßstab wiederfinde. Wer introvertiert und sicherheitsorientiert tickt, bekommt andere Vorschläge ausgespielt als jemand, der als risikofreudig und impulsiv eingestuft wird – ob es um Kapitalanlagen, Urlaubsziele oder Partnervorschläge in einer Dating-App geht.

Matz zeigt, dass unsere Persönlichkeit keine feste Größe ist, sondern je nach Tagesform, Stimmung oder Erschöpfung schwankt. Sie selbst beschreibt das an ihrem eigenen Beispiel – tagsüber freundlich und kooperativ, nach zu wenig Schlaf kaum wiederzuerkennen. Das deckt sich mit einem in der Persönlichkeitsforschung gut belegten Prinzip: Wir haben zwar eine Kernidentität, bewegen uns aber je nach Situation innerhalb einer ganzen Bandbreite an Zuständen.

Für Unternehmen ist genau das eine Steilvorlage. Es betrifft längst nicht nur den Onlineshopping-Warenkorb spätabends, sondern auch Kreditangebote, Versicherungstarife oder Investment-Apps mit Gamification-Elementen – genauso wie Reise-Deals, Nachrichten-Feeds oder Empfehlungen in Erziehungs-Foren, die uns gezielt in emotional aufgeladenen Momenten erreichen. Wer weiß, wann wir emotional angreifbar sind, kann den Zeitpunkt seines Angebots danach ausrichten – ein Mechanismus, der in kaum einem Lebensbereich wirklich mitgedacht wird.

Matz bleibt dabei angenehm differenziert und verfällt nicht in reine Technologie-Angst. Dieselbe Technik, die manipulative Werbung möglich macht, steckt auch hinter nützlichen Anwendungen: personalisierte Gesundheits-Apps, die Frühwarnzeichen erkennen, gezielte Unterstützung bei psychischen Belastungen oder Bürgerwissenschafts-Projekte, bei denen Menschen ihre Gesundheitsdaten freiwillig bündeln, um gemeinsam an Diagnosen und Therapien für seltene Krankheiten zu arbeiten. Die Autorin plädiert dafür, diese Ambivalenz ernst zu nehmen, statt Datennutzung pauschal zu verteufeln oder zu verharmlosen.

Wie schnell das kippen kann, zeigt sie an einem eindrücklichen Beispiel aus China, wo Behörden psychologische Profile nutzen, um Menschen präventiv als potenzielle Unruhestifter einzustufen und ihre Bewegungsfreiheit einzuschränken – ganz ohne, dass diese Personen tatsächlich etwas getan hätten. Ein Extrembeispiel, das aber verdeutlicht, wohin dieselben Mechanismen führen können, wenn Kontrolle und Regulierung fehlen.

Ein zentraler Gedanke des Buches: Privatsphäre aufzugeben heißt nicht nur, Ruhe zu verlieren – es heißt, ein Stück Entscheidungsfreiheit abzugeben. Wer genau weiß, wie wir ticken, kann uns leichter in eine bestimmte Richtung lenken, sei es beim Konsum, bei der Meinungsbildung oder bei der Wahl unseres Lebensmodells. Matz begegnet in ihren Seminaren an der Columbia Business School regelmäßig Menschen, die achselzuckend sagen, ihre Daten seien ihnen egal – und widerspricht dem bewusst: Aus ihrer Sicht beruht diese Haltung meist auf zwei typischen Denkfehlern, nämlich der Annahme, die eigenen Daten seien uninteressant, und dem Trugschluss, man habe ja „nichts zu verbergen“. Beides greift zu kurz, weil es nicht um einzelne Geheimnisse geht, sondern um die Fähigkeit, unbeeinflusst eigene Entscheidungen zu treffen – eine Fähigkeit, die für jedes bewusst gewählte Lebensmodell die Grundvoraussetzung ist.

Auch als Elternteil liest sich dieser Gedanke noch einmal anders: Unsere Kinder wachsen in einer Welt auf, in der ihre digitalen Spuren von klein auf gesammelt werden – lange bevor sie selbst verstehen können, was das bedeutet oder eigene Entscheidungen darüber treffen könnten.

Matz‘ vielleicht wichtigste These im letzten Teil des Buches: Individuelle Kontrolle über die eigenen Daten reicht nicht aus. Modelle, bei denen jede und jeder selbst entscheidet, welche Daten sie verkauft oder freigibt, klingen zunächst fair – scheitern in der Praxis aber daran, dass die meisten Menschen den tatsächlichen Wert ihrer eigenen Daten kaum realistisch einschätzen können. Statt auf reine Eigenverantwortung zu setzen, plädiert Matz für bessere Systeme – eine Art „Wahl-Architektur“ für Daten, angelehnt an Konzepte aus der Verhaltensökonomie: Datenschutz soll der einfache Standardweg sein, Missbrauch soll für Unternehmen erschwert werden. Gleichzeitig zeigt sie mit Beispielen aus der Bürgerwissenschaft, dass gebündelte Daten auch allen Beteiligten nützen können, wenn die Spielregeln stimmen.

Im Schlusskapitel wird Matz noch einmal grundsätzlich: Sprachmodelle, wie wir sie heute kennen, sind erst der Anfang. Sie verweist auf Entwicklungen wie Mikrosensoren im Blutkreislauf, smarte Kontaktlinsen oder Gehirn-Computer-Schnittstellen, an denen bereits geforscht wird – Technologien, die künftig direkten Zugriff auf unsere Gedanken und unseren Körper ermöglichen könnten, statt nur Rückschlüsse aus digitalen Spuren zu ziehen. Ihr Fazit ist weniger Alarmismus als Aufruf: Wir sollten diese Entwicklung jetzt aktiv mitgestalten, statt sie erst zu bemerken, wenn es zu spät ist.

Mindmasters ist im Kern ein Buch über Macht: darüber, wer heute am besten versteht, wie wir ticken – und was diese Person oder Institution mit diesem Wissen anstellt. Ob man das nun aus der Perspektive der Persönlichkeitspsychologie liest, mit Blick auf die eigenen Finanzentscheidungen, als Elternteil oder einfach als jemand, der gern über sich selbst nachdenkt: Das Buch liefert in jedem Fall reichlich Diskussionsstoff, fundiert mit Forschung statt bloßer Vermutung. Als Psychologe hat mich besonders überzeugt, wie nüchtern Matz zwischen berechtigter Sorge und German-Angst-Alarmismus navigiert. Eine klare Leseempfehlung – und ein guter Anlass, sich öfter zu fragen, wie viel von dem, was wir für unsere eigenen Entscheidungen halten, tatsächlich von außen mitgeformt wird.